В начале XIX в. датский физик Г. Эрстед обнаружил, что вокруг проводника с током существует магнитное поле. На ос­новании этого открытия впоследствии был сконструирован электромагнит — катушка с большим числом витков провода и помещенным внутри нее стальным сердечником. Стальной сер­дечник электромагнита значительно усиливает его магнитное поле, если по катушке течет электрический ток. Применение электромагнитов весьма широко: их используют для поднятия грузов, в электромагнитных выключателях и клапанах, муфтах сцепления, электроизмерительных приборах, тормозах, элек­тромагнитных реле.

Рассмотрим, как используется электромагнит в обычном электрическом звонке, устройство которого схематично изоб­ражено на рисунке 47.

При подаче напряжения на гнезда звонка ток идет по це­пи: гнездо «+» —>   регулировочный винт —> якорь —> верхний вы­вод катушки электромагнита —> нижний вывод катушки электро­магнита —> гнездо «-». Протекающий электрический ток создает магнитное поле, которое притягивает якорь к сердечнику элек­тромагнита. При этом молоточек якоря ударяет по чашечке звонка, и электрическая цепь разрывается. Из-за своей упруго­сти якорь возвращается в первоначальное положение. Теперь ток опять течет по указанной цепи, якорь вновь притягивается к сердечнику, молоточек снова ударяет по чашечке звонка и т. д.